Il sonno è un pilastro della nostra salute, eppure per milioni di persone in tutto il mondo è una battaglia quotidiana. Difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti o un sonno non ristoratore sono esperienze comuni che possono minare seriamente il benessere. Riconoscere i problemi di sonno più diffusi è il primo passo per affrontarli. Capire le cause e quando è il momento di cercare un aiuto professionale può fare la differenza tra notti insonni e un riposo profondo e rigenerante.
Insonnia: la difficoltà di addormentarsi e rimanere addormentati
L’insonnia è probabilmente il disturbo del sonno più noto e diffuso. Si manifesta come una persistente difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o a svegliarsi troppo presto al mattino, con conseguente sensazione di non aver riposato a sufficienza. Può essere acuta (durata breve, spesso legata a stress temporaneo) o cronica (che persiste per mesi, con un impatto significativo sulla qualità della vita). Le cause sono molteplici e vanno dallo stress e ansia, a cattive abitudini di igiene del sonno, fino a condizioni mediche o psicologiche sottostanti.
Apnee ostruttive del sonno (OSAS): interruzioni respiratorie notturne
Le apnee ostruttive del sonno (OSAS) sono un disturbo grave e spesso sottodiagnosticato, caratterizzato da ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. Queste pause possono durare da pochi secondi a oltre un minuto e si verificano a causa del rilassamento dei muscoli della gola che bloccano le vie aeree. I sintomi tipici includono russamento forte e irregolare, risvegli con sensazione di soffocamento, stanchezza diurna eccessiva e mal di testa al mattino. Le OSAS aumentano il rischio di ipertensione, malattie cardiache e diabete.
Il tuo promemoria per il Sonno
Non accettare un sonno di scarsa qualità come la normalità. I problemi di sonno sono spesso trattabili. Prenditi cura del tuo riposo, perché è la base per una vita sana e piena di energia.
Sindrome delle gambe senza riposo (RLS): un fastidio notturno
La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) è un disturbo neurologico che provoca un irresistibile bisogno di muovere le gambe, spesso accompagnato da sensazioni spiacevoli come formicolio, prurito o bruciore. Questi sintomi si manifestano o peggiorano durante il riposo o l’inattività, specialmente la sera e la notte, rendendo difficile addormentarsi o riaddormentarsi. Le cause non sono sempre chiare, ma possono essere legate a carenze di ferro, genetica o altre condizioni mediche.
Narcolessia: la sonnolenza irresistibile diurna
La narcolessia è un disturbo neurologico cronico caratterizzato da un’eccessiva sonnolenza diurna e improvvisi attacchi di sonno irresistibili, anche in situazioni inappropriate. Altri sintomi possono includere cataplessia (perdita improvvisa del tono muscolare in risposta a emozioni forti), allucinazioni ipnagogiche (al limite tra veglia e sonno) e paralisi del sonno. È causata dalla perdita di neuroni che producono ipocretina, una sostanza che regola la veglia e il sonno REM.
Parasonnie: comportamenti insoliti durante il sonno
Le parasonnie sono una categoria di disturbi del sonno che coinvolgono movimenti, comportamenti o esperienze anomali durante il sonno. Questi possono verificarsi in qualsiasi fase del sonno. Alcuni esempi comuni includono:
- Sonnambulismo: camminare o compiere attività complesse mentre si è ancora addormentati.
- Terrori notturni: episodi di risveglio improvviso con urla, paura intensa e confusione, senza ricordo dell’evento.
- Bruxismo: digrignare o serrare i denti durante il sonno.
- Sindrome del sonno REM comportamentale: agire i sogni a causa di un’assenza della normale paralisi muscolare che avviene durante il sonno REM.
Questi comportamenti possono essere disturbanti sia per chi li sperimenta che per chi dorme accanto.
Lo sapevi?
L’insonnia è il disturbo del sonno più comune, che colpisce circa il 10-30% degli adulti in forma cronica e una percentuale molto più alta in forma acuta.
Quando cercare aiuto professionale
Se i problemi di sonno persistono e influiscono negativamente sulla tua qualità di vita, è fondamentale non sottovalutarli e cercare l’aiuto di un professionista. Un medico di base può essere il primo punto di riferimento, ma potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno (neurologo, pneumologo o psicologo con competenze specifiche in medicina del sonno). Segnali che richiedono attenzione includono:
- Insonnia che dura più di un mese.
- Sonnolenza diurna eccessiva che interferisce con le attività quotidiane.
- Russamento forte e irregolare con pause respiratorie osservate.
- Movimenti incontrollabili delle gambe o del corpo durante il sonno.
- Attacchi di sonno improvvisi o perdita di tono muscolare.
- Ansia o depressione legate ai problemi di sonno.
Non rimandare la visita: una diagnosi accurata è il primo passo verso un riposo migliore.
Un consiglio importante
Se sospetti di avere un problema di sonno serio, tieni un diario del sonno per una o due settimane. Annota orari di sonno, risvegli, sintomi e abitudini. Questo fornirà informazioni preziose al medico.
Da tenere a mente
Riconoscere i problemi di sonno comuni come insonnia, apnee, RLS e parasonnie è cruciale. Se i sintomi persistono e impattano la tua vita, consulta uno specialista del sonno per una diagnosi e un trattamento adeguato.
Domande frequenti
Non sempre, molte persone russano occasionalmente. Ma un russamento forte, cronico e irregolare con pause di respiro è un campanello d’allarme per le apnee.
L’insonnia acuta spesso migliora con l’igiene del sonno e la gestione dello stress. Per l’insonnia cronica, la Terapia Cognitivo Comportamentale per l’Insonnia (CBT-I) e l’aiuto professionale sono spesso necessari.
Spesso sì, ma può anche essere sintomo di altre condizioni mediche o carenze nutrizionali. Se la stanchezza persiste, è bene indagarne la causa.
Generalmente no. I sonniferi possono essere utili nel breve termine, ma per un uso prolungato presentano rischi e non risolvono la causa sottostante del problema.
Fonti consultate: American Academy of Sleep Medicine, National Sleep Foundation, Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Mayo Clinic, Journal of Clinical Sleep Medicine.
