Quando il sonno fatica ad arrivare, una delle prime soluzioni che si valutano è l’integratore. Ma appena ci si avvicina allo scaffale (fisico o digitale), compare il dubbio: meglio un prodotto naturale o uno sintetico? C’è davvero differenza? E soprattutto: quale dei due funziona meglio per chi cerca notti tranquille e riposanti?
In questo articolo analizziamo le differenze reali, i vantaggi e i limiti di entrambe le categorie, per aiutarti a fare una scelta consapevole.
Cosa si intende per integratori naturali e sintetici
Prima di confrontarli, bisogna chiarire i termini.
Gli integratori naturali sono a base di sostanze estratte da piante, erbe, radici o altri elementi presenti in natura. Esempi comuni: valeriana, melissa, passiflora, camomilla, griffonia, magnesio da fonti naturali.
Gli integratori sintetici, invece, contengono sostanze ottenute in laboratorio, spesso identiche o simili a quelle naturali, ma prodotte chimicamente. Il caso più noto è la melatonina sintetica, identica a quella prodotta dal nostro corpo, ma realizzata in laboratorio.
In alcuni casi, un integratore può contenere una combinazione di ingredienti naturali e sintetici, rendendo ancora più sfumata la distinzione.
Efficacia a confronto: chi vince sul piano del risultato?
La risposta non è uguale per tutti, perché dipende dal tipo di disturbo del sonno e dalla sensibilità individuale, ma si possono fare alcune considerazioni utili.
Gli integratori naturali tendono ad avere un effetto più graduale e sono spesso indicati per:
- lievi difficoltà ad addormentarsi
- tensione nervosa o stress serale
- sonno agitato o interrotto
Esempio: la valeriana può ridurre il tempo di addormentamento, mentre la passiflora può migliorare la qualità del sonno, soprattutto se disturbato da ansia lieve.
Gli integratori sintetici, invece, possono avere un effetto più diretto e rapido, come nel caso della melatonina, che regola il ritmo sonno-veglia e può essere utile in caso di:
- jet lag
- turni di lavoro notturni
- insonnia da ritmo sfasato
In breve: i sintetici possono essere più efficaci in tempi brevi, ma i naturali sono spesso meglio tollerati e ideali per un uso prolungato.
Lo sapevi?
In Italia la melatonina fino a 1 mg è considerata integratore e vendibile liberamente. Dosi superiori richiedono prescrizione o sono considerate veri e propri farmaci.
Sicurezza e tollerabilità: chi è più delicato?
Gli integratori naturali sono generalmente ben tollerati, ma attenzione: “naturale” non significa automaticamente “sicuro per tutti”. Alcuni estratti vegetali possono:
- interagire con farmaci (es. la griffonia con antidepressivi)
- causare effetti paradossi (es. la valeriana in rari casi può agitare)
- non essere adatti a bambini, anziani o donne in gravidanza
Gli integratori sintetici hanno il vantaggio della standardizzazione (dose precisa), ma in alcuni soggetti possono causare:
- sonnolenza residua al mattino
- effetti collaterali se assunti in eccesso
- perdita di efficacia con uso continuativo (es. melatonina a dosi alte)
In generale, entrambi vanno usati con criterio e per periodi limitati, salvo diversa indicazione medica.
Cosa scegliere in base al tuo problema
Per aiutarti a orientarti, ecco qualche scenario pratico:
- Fatica ad addormentarti per pensieri ricorrenti
→ Griffonia, passiflora o magnesio (naturali) - Hai cambiato fuso orario o orari di lavoro
→ Melatonina sintetica a basso dosaggio - Ti svegli spesso durante la notte
→ Valeriana, passiflora o combinazioni naturali - Cerchi un aiuto immediato e potente
→ Melatonina sintetica (ma per brevi periodi) - Preferisci un rimedio dolce e graduale
→ Tisana concentrata con erbe rilassanti o magnesio bisglicinato
Attenzione alle etichette miste
Molti prodotti in commercio uniscono ingredienti naturali e sintetici. È importante:
- leggere sempre l’etichetta completa
- controllare le dosi reali di ogni principio attivo
- evitare prodotti con decine di ingredienti in dosi troppo basse (spesso inutili)
Un integratore efficace non deve essere per forza complesso: a volte, un solo principio attivo mirato è la scelta migliore.
Domande frequenti
Gli integratori naturali sono prodotti ottenuti da estratti vegetali, erbe officinali o sostanze naturalmente presenti nell’organismo, come la melatonina, la valeriana o la passiflora. Non contengono principi attivi di sintesi.
Non necessariamente. Se autorizzati e regolamentati, gli integratori di sintesi sono sicuri e controllati. Tuttavia, possono avere una composizione più concentrata e talvolta effetti collaterali più marcati rispetto a quelli naturali.
Dipende dal disturbo. La melatonina sintetica è molto efficace per i problemi legati al ritmo sonno-veglia, mentre le erbe rilassanti naturali aiutano meglio in caso di tensione o stress. Spesso l’efficacia è soggettiva.
Sì, ma con cautela. Alcuni prodotti in commercio li combinano già in modo bilanciato. Se si scelgono singolarmente, è fondamentale leggere le etichette e non superare le dosi consigliate.
Fonti consultate: Farmacia Italia, Cleveland Clinic, National Institutes of Health.
